Principes philosophiques

Définition synthétique du Libre-Examen selon le corpus

Quoique cela n'aille pas sans poser problème voici - en premier lieu - une définition synthétique des grands points qui constituent la démarche de libre examen. Cette définition rassemble, assez arbitrairement, des caractéristiques du libre examen qui se sont construites et développées au fil du temps et des courants de pensée.

Globalement toutefois, on peut dire du libre examen qu'il prône la suprématie de la raison sur les dogmes, les croyances et les mystères ; qu'il se veut un droit inaliénable et place la liberté de conscience au dessus de tout. Lutte permanente contre le cléricalisme - dont la définition est précisée plus bas - le libre examen exige de se défendre non seulement des contraintes extérieures, mais aussi de ses propres préjugés. Et si la pratique libre exaministe est un droit, elle ne va pas sans devoirs. Elle induit la solitude dans les choix, réclame un engagement militant quotidien et proscrit la passivité. Enfin, le libre examen exige un questionnement positif, en ce qu'il ne permet pas la facilité ni la démagogie. Il ne doit développer des arguments destructifs qu'à la condition de faire en même temps des propositions positives propres dans son jugement et en toute loyauté à se substituer à celles qu'il combat.

Depuis qu'il a fait son entrée à l'Université, le libre examen a suscité débats et polémiques. Ainsi que le dit Chaïm Perelman, le principe du libre examen a acquis ainsi un sens très précis dans le domaine théorique, mais a-t-il aussi une portée pratique ? Un des premiers « combats » pour certains a été d'étendre ce principe, qui restait théorique et limité à l'enseignement, à une conception de vie. J.F. Cox va même jusqu'à dire que rien de ce qui est humain ne doit lui échapper. Pour Maxime Glansdorff, le libre examen est un mode de conduite efficace et bienfaisant, une sorte de remède à la nature de l'homme, un idéal moral qui permettrait de choisir l'éthique que doit recevoir la société mondiale du XX^ème siècle.

Par ailleurs, en tant que principe d'enseignement, tous s'accordent sur sa dimension éducative. Pour Lucia De Brouckère, le libre examen permet d'assurer la libération de tous les hommes et de toutes les femmes afin qu'ils deviennent les créateurs de leur société au lieu d'en être le produit. Pour Janne, il est non seulement indispensable au progrès de l'humanité mais aussi la seule attitude intellectuelle et morale qui puisse vaincre les tendances au conditionnement et à l'aliénation que recèle la mutation de notre société. La Revue de l'Université de 1949, quant à elle, déclare que le principe du libre examen affirme la confiance dans l'homme, et sans être certain de réussir, nous essayerons quand même, dans la mesure de nos moyens, de maintenir vivante, la communauté spirituelle qui seule rend possible l'usage de l'argumentation rationnelle.

 

Neutralité et tolérance

 

Revenons-en au cléricalisme. Dans les jeunes années de l'Université, l'ennemi à combattre était le dogme sous toutes ses formes, plus spécifiquement incarné en la personne de l'Eglise catholique et de sa mainmise, entre autres, sur l'enseignement. Mais, ainsi que le rappelle Janne en 1967, dans le monde moderne, le cléricalisme [...] n'est plus une question de vie ou de mort comme avant la première guerre mondiale... En 1979, Lucia De Brouckère annonce aux étudiants que l'Eglise n'est plus notre principal ennemi et en 1991, on peut lire dans la réédition de la brochure de l'UAE que le dogmatisme n'est pas mort, il a muté.

 

Aujourd'hui, il ne faut donc plus comprendre le terme de cléricalisme comme réservé à l'Eglise, mais bel et bien comme l'appropriation exclusive et organisée du savoir ou du pouvoir de la collectivité au profit d'une minorité de clercs seulement. Autrement dit, avec les mots de Pergameni, la dictature des dogmes, qu'elle soit politique, sociale, esthétique ou intellectuelle.

 

Problèmes et limites d'une définition