Idées reçues et définitions

Comme le cléricalisme, le terme de laïcité, souvent mal interprété, a évolué.

En 1934, Edouard Bogaert, Recteur de l'ULB, interroge la laïcité et fustige ses détracteurs qui y voient un dogmatisme nouveau [qui, selon Bogaert,] n'existe que dans l'esprit de ceux qui l'ont, de bonne foi peut-être, inventé pour le combattre. Lucia De Brouckère dit de la laïcité [qu'elle] revendique toujours et partout « la séparation de l'Eglise dominante et de l'Etat », mais [que] cette séparation ne suffirait pas à la réalisation d'une société vraiment laïque. Elle cite comme meilleure définition celle d'Arnould Clausse, un de ses collègues de l'Université de Liège : La laïcité est cette opposition aux privilèges et aux privilégiés, ceux de la race, de la naissance, de la puissance économique, de la culture même, c'est à dire tous ceux qui s'arrogent le droit, au nom de quelque justification que ce soit, de fixer l'homme dans les servitudes que créent la médiocrité matérielle et morale. Comme le résume Lucia De Brouckère, les laïques luttent contre l'appauvrissement du savoir et du pouvoir par une oligarchie qui tente de dominer le peuple. On est donc loin de la lutte contre le clergé, du moins étymologiquement.