Conseils Internationaux de Physique Solvay numérisés par l'ULB

Cette section regroupe les douze premiers proceedings publiés à la suite des conseils de physique Solvay. Pour plus d’informations sur ces premiers conseils de physique, il convient de se référer à l’onglet  orientation bibliographique. Nous mettrons ici quelques conseils en évidence, sans pour autant les aborder en détail.

Le premier conseil de physique (1911) retentit dans le monde scientifique comme une rupture avec la définition communément acceptée de la physique au début du XXe siècle. Cette première réunion est un concile privé qui regroupe dix-huit savants, dont onze prix Nobel. Considérée comme révolutionnaire, elle bouleverse les théories de la physique établies depuis le XIXe siècle en développant de nouvelles conceptions pour la mécanique quantique. Outre ce conseil pionnier, les suivants ont aussi, chacun à leur manière, un effet considérable sur plusieurs théories de la physique.

Par exemple, l’ardent débat des conseils de 1927 (Électrons et photons) et de 1930 (le magnétisme) — passé à la postérité comme « la controverse Niels Borh (1885-1962)¹ - Einstein (1879-1955)² ». En 1927, Einstein considérait la théorie quantique comme inachevée ; il importait donc de la compléter³. Bohr, quant à lui, estimait qu’il n’était pas possible de la parachever en dépassant les prédictions de la mécanique quantique⁴. Trois ans plus tard, le débat, portant cette fois sur l'indéterminisme de la mécanique quantique, devint une controverse. Pour Einstein, il existait une "réalité physique" indépendante de l'observation que l'on peut en faire ("la lune existe, même quand on ne la voit pas"), tandis que pour Bohr, l’unique "réalité" au niveau microscopique ne peut être qu’observée et observable. (Ce que l’on ne voit pas, n’existe pas).

Un dernier exemple : le conseil de 1958 (la structure et l’évolution de l’univers).  D’une part, George Lemaître (1894-1966)⁵ y évoque pour la première fois une théorie utilisée désormais en cosmologie quantique afin de calculer des modèles consistants d’univers : l’espace euclidien fini [appliqué à un univers plat fini]. Sa théorie était à contre-courant de la pensée dominante qui considérait l’espace euclidien comme infini [appliqué à un univers plat infini et extensible]⁶. Hoyle s'oppose à cette théorie et cherche plus tard à la ridiculiser en l'appelant  "théorie du Big Bang". D’autre part, ce conseil voit naitre une confrontation entre John Wheeler (1911-2008)⁷, qui affirmait la non-existence des « trous noirs »⁸ et Robert Oppenheimer (1904-1967)⁹, qui, lui, confirmait leur existence en s’appuyant sur le « fait » qu’ils étaient prévus par les équations d’Einstein.

 _{Notes :}

_{1. Physicien théoricien danois et prix Nobel de la Physique en 1922 (structure et rayonnement de l’atome)}

_{2. Physicien théoricien et prix Nobel de la physique en 1921 (effet photoélectrique, E=mc2)}

_{3. Pour Einstein, la théorie quantique n'était pas une théorie "complète", car elle ne permettait pas de prédire le résultat d'un processus individuel (elle n'apportait que des prédictions statistiques portant sur de grands ensembles, d'où la présence d'une notion de probabilité pour chaque cas particulier). – F. Lambert, professeur de physique émérite de la VUB, explications données lors d’une discussion le 07/08/2016.}

_{4. Jean-Louis Basdevant, Jean Dalibard, Manuel Joffre, Mécanique quantique, Éditions École Polytechnique, 2002, p. 369.}

_{5. 1894-1966 | Physicien théoricien astronome belge. Il introduit la « théorie de l’atome primitif », base de la théorie du Big Bang et de la création de l’univers.}

_{6. Jean-Pierre Luminet, Illuminations : Cosmos et esthétique, Odile Jacob, 2011, p. 316.}

_{7. Physicien théoricien américain qui étudia l’origine des trous noirs et divers théories de la relativité générale.}

_{8. Un trou noir est un état singulier résultant de l’effondrement gravitationnel d'une étoile massive.}

_{9. Physicien américain directeur du projet Manhattan.}