Depuis 1834, grâce à un accord passé avec la Ville de Bruxelles, les locaux de l'ULB sont installés dans l'ancien Palais Charles de Lorraine. Mais en 1842, la ville le cède à l'État qui en exige la jouissance immédiate. En plein milieu de l'année scolaire, l'ULB doit donc déménager au Palais Granvelle, ancienne Cour d'assises, rue des Sols. L'ULB ne ferme que trois  jours. Elle restera rue des Sols jusqu'en 1928.

D'autre part, en 1843 et à force de persévérance, l'Université ne doit plus sa survie aux seules souscriptions.

 
Dès octobre 1914, elle tente de faire face aux difficultés de l'occupation.  Emile Francqui, ami personnel d' Herbert Hoover, obtient de l'aide du futur président des Etats-Unis sous forme de mise en place de la Commission for Relief in Belgium (CRB), organisme d'achat et de transport de denrées de première nécessité. Par ailleurs, on prépare déjà le retour de la paix et la réparation des inévitables dégâts de l'occupation. Avec le soutien du Roi Albert,  Emile Francqui, soucieux de l'avenir de l'enseignement supérieur, provoque en 1916 la constitution de la Commission de la Fondation Universitaire.  Emile Francqui prévoit de surcroît, à la fin de la guerre et après la liquidation de la CRB, d'affecter les fonds aux quatre universités, à la dotation de la Fondation universitaire et à celle de la CRB Educational Foundation, entre autres. Cette dotation de la CRB permettra de lancer une véritable politique de recherche scientifique.

À l'issue de la première guerre mondiale, suite à l'évolution des sciences et techniques, l'incontournable refonte de l'enseignement et de la recherche est programmée. Pendant l'occupation déjà, des projets de transformations avaient été minutieusement élaborés, mais il restait à trouver les fonds. Par ailleurs, cette entreprise impliquait nécessairement un renouvellement des locaux des Facultés ainsi que des laboratoires de recherche.

 

 

La mission sociale que s'est fixée l'ULB sera enrichie avec le temps par d'autres services aux étudiants et à la communauté universitaire : le Service social (1938), le Service médical (1947), le Service de consultations psychologiques (1955), la Garderie (1958), le Comité des sports (1946), les Presses Universitaires (1958).

Par ailleurs, la Fondation Hoover, établissement d'utilité publique pour le développement de l'Université Libre de Bruxelles, a été créée en 1926. Elle met à disposition de l'Université des fonds à des fins jugées utiles et prend également en charge les capitaux que lui confie l'Université. La Fondation ne se réduit pas à un organisme de gestion financière. Elle contribue à l'œuvre de la CRB Educational Fondation, notamment par son soutien aux « Chaires CRB » et aux échanges d'étudiants, de professeurs et de chercheurs.

Enfin, l'imminence du deuxième conflit mondial inquiétant les autorités, elles choisissent de mettre à l'abri les avoirs de la Fondation Hoover. Pour cela, on crée l'asbl The Universitas Ltd. Elle est située aux États-Unis et a la garde des avoirs américains, anglais et canadiens de la Fondation. Lors de la fermeture des portes en 1941, la branche bruxelloise se met en sommeil et après guerre, la gestion des avoirs restera aux États-Unis. Les échanges scientifiques se doublent d'une coopération exemplaire qui perdure.

 

Pour en savoir plus :

 BROUWER, Christian, ULB-USA : passé, présent et futur d'une fructueuse collaboration, [Bruxelles], Université libre de Bruxelles, 1996.

VAN DEN DUNGEN, Pierre,  Les Cités d'hier et d'aujourd'hui, Bruxelles, Archives de l'Université libre de Bruxelles, 1997.